Lewis W. Hine nasce a Oshkosh, Wisconsin, nel 1874. Ai primi del '900 studia Sociologia a Chicago e poi a New York. Nel 1908 Hine viene chiamato dal National Child Labor Committee, una commissione governativa che prepara una campagna nazionale contro lo sfruttamento del lavoro minorile. Dal 1908 al 1912 Hine gira il paese "imprimendo" sulle sue lastre fotografiche la memoria di una condizione umana tanto drammatica quanto diffusa.
Nell'America di quegli anni i minori lavorano in media 72 ore alla settimana. Si assumono le famiglie: padre, madre e figli vivono in locali di proprietà della fabbrica, e in questa lavorano con compiti diversi.

Reparto per la frantumazione dei blocchi di carbone in una miniera della Pennsylvania.

La vendita dei quotidiani per strada era uno dei lavori nei quali maggiormente si impiegavano i minori.

I bowling non erano automatizzati in quegli anni, e quindi, in fondo alle piste, i bambini erano utilizzati per rimettere in piedi i birilli.